Regie: Martin Scorsese | 178 minuten | drama, thriller, misdaad | Acteurs: Robert De Niro, Sharon Stone, Joe Pesci, James Woods, Don Rickles, Robert Forgione, James Gandolfini

Bij de release van ‘Casino’ in 1995 was de film niet de blockbuster waar veel op hoopten. Ondanks de sterrenbezetting en de regisseur Martin Scorsese, was het een gemengd succes. Maar zoals wij inmiddels weten, is de tijd de beste criticus. ‘Casino’ is inmiddels uitgegroeid tot een onbetwiste klassieker die de ineenstorting van de Amerikaanse droom in de gokwereld ontrafelt.

‘Casino’ draait om de opkomst en ondergang van Sam Rothstein, gespeeld door Robert De Niro, een man die perfect begrijpt hoe hij het gokpaleis moet runnen en het systeem naar zijn hand kan zetten. Het verhaal laat ons kennismaken met de rauwe werkelijkheid van Las Vegas, waarin niets is wat het lijkt. De film begint met een explosieve opening: Rothstein ontkomt aan een aanslag, en de kijker wordt onmiddellijk meegenomen op een reis naar het verleden, waar het leven in Las Vegas begint te bloeien in de jaren '70. Dit decennium, vol glitter en glamour, biedt een fascinerende achtergrond voor de gebeurtenissen die zullen volgen.

Scorsese vertelt het verhaal met een ongeëvenaarde flair. De film voelt aan als een goedgebouwde documentaire, compleet met voice-overs en prachtig cinematografisch werk dat de sprankeling en de schaduwzijde van Las Vegas laat zien. Elk detail is zorgvuldig overwogen; van de flamboyante outfits van de bezoekers tot de glinsterende roulettewielen in de casino's, alles is een weerspiegeling van de luxe en excessen die de stad kenmerken. Het verhaal is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Frank "Lefty" Rosenthal, en het script is geschreven door Nicholas Pileggi, die het leven van de georganiseerde misdaad in Vegas als geen ander kan beschrijven. Deze realisme maakt de film des te meeslepender.

Het dramatische middelpunt van de film is de relatie tussen Rothstein en Ginger McKenna, gespeeld door Sharon Stone. Hun romance blijkt een dodelijke valkuil te zijn, want de liefde lijkt steeds meer te worden overschaduwd door drugs, jaloezie en geweld. De sterke chemie tussen De Niro en Stone laat de kijker niet onberoerd. De intense en soms emotionele scenes tussen hen geven een dieper inzicht in de destructieve aard van hun levensstijl. Hun relatie is een angstaanjagende afspiegeling van de destructieve kracht van de flamboyante levensstijl die ze leiden, vol met excessen en de constante dreiging van geweld.

Joe Pesci, in de rol van Nicky Santoro, voegt een extra laag van spanning toe aan de film. Zijn karakter, dat de brutale hand van de maffia belichaamt, is onvoorspelbaar en gevaarlijk. Pesci's krachtige vertolking maakt de heftige confrontaties nog intenser, en elke scène met hem houdt de kijker op het puntje van zijn stoel. Zijn personage symboliseert de onverzettelijke en gewelddadige realiteit van de georganiseerde misdaad, en zijn interacties met Rothstein zijn vaak geladen met een spanning die de kijker vraagt om zich af te vragen hoe ver de loyaliteit van vriendschap kan gaan.

Scorsese neemt de tijd om de complexe relaties tussen de personages te verkennen, en het resultaat is een film die niet alleen een blik werpt op de gokwereld, maar ook op de menselijke psyche. De overgang van een glamoureus leven naar een reeks tragedies is prachtig in beeld gebracht. De film verandert van een sprankelend, feestelijk toneel in een duistere en gewelddadige omgeving, waarbij de kijker wordt geconfronteerd met de prijs van hebzucht en ambitie. De afbrokkelende droom van de hoofdpersonages weerspiegelt de werkelijkheid van velen die betrokken raken bij de wereld van gokken, wat leidt tot hun uiteindelijke val.

De cinematografie van ‘Casino’ is verbluffend. Elke scène is zorgvuldig samengesteld, van de heldere lichten van Las Vegas tot de duistere steegjes waar de onderwereld zich afspeelt. De film is visueel een genot, met een soundtrack die perfect aansluit bij de sfeer en het verhaal. Scorsese is een meester in het gebruik van muziek als een narratief hulpmiddel, en ‘Casino’ is daarop geen uitzondering. De muziek versterkt de emotionele impact van de scènes, waardoor de kijker een diepere verbinding voelt met de personages en hun strubbelingen.

Uiteindelijk biedt ‘Casino’ meer dan alleen een spannend verhaal over gokken en geweld. Het is een kritiek op de Amerikaanse droom en de scheidslijnen tussen succes en falen, liefde en haat. Het reflecteert de duistere kant van de mensheid en de keuzes die mensen maken in de naam van succes en rijkdom. Deze tezamen met de sterke acteerprestaties, de meesterlijke regie en de pakkende cinematografie, maakt ‘Casino’ een film die niet alleen vermaakt, maar ook aanzet tot nadenken. De film herinnert ons eraan dat succes vaak gepaard gaat met offers, en dat de prijs van de droom soms te hoog is.

Waardering: 4,5 sterren

Bioscooprelease: 7 maart 1996